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自從被雁回訓過，又受秋媽媽勸導，桂子好生思考了其中道理，的確心服口服。她本就聰明機靈，知錯善改，在內在外都收斂了許多。與人交往時桂子也留了個心眼，不再漫無邊際地閑聊，少說話多打聽，她甚至開始套話人家的“出路”。
她生得伶俐可愛，性子討喜，此前早前又留下了“敢說話”的印象，人人都對她無所顧慮，願意多聊幾句。
這幾日四處結交池家用人，桂子有了自己慣用的開場白。“啊呀，昨晚真是好黑，我聽著外頭有聲音，跑出去想看一眼，什麽都看不著，還差點摔一跤。”
人們早就對早早熄燈一事頗有抱怨，接住這個話頭，誰都能往下聊，說說自己做事時遇到的不便，主人又有哪些抱怨。既然把話聊到了這個地步，彼此也無所掩飾，看桂子真誠得很，那就一步步引入到略略談些心事，如此一來二去，總能聊到將來的打算。
陪雁回晚飯時遇到珠兒，桂子按著這個套路走，果然得知了她的抱負。珠兒希望將來能自己開個店鋪，“賣些布匹手工也好”“香料茶葉也罷”，桂子聽了真心為她振奮不已。
她還壓低聲音告訴桂子，“有人想納我當姨娘。”
“誰呀！”桂子驚得叫了出來。
“你幹什麽。”珠兒猛擊桂子的肩膀：“別一驚一乍的，好些人看著呢。再說這又不是什麽荒唐古怪事兒，可不至於。”
和桂子聊天總是能夠放松下來，珠兒不再端著氣派，說著街頭俚俗語言。“很多丫頭做著做著就到了主人床上，尋常事情。你這麽秀氣，陪嫁過去，還怕沒有飛上枝頭的機會？”
“我才不要，你也別答應。”桂子使勁兒搖頭。她對男女和婚姻之事雖不了解，但是自小就看得到，鄉野女孩們未出嫁時人人都放縱快樂，可沒見哪個小媳婦是天天帶笑的。
更不消說那日隨雁回去看了池家的少奶奶，病成那副樣子，又被她婆婆翻來覆去折騰，誰看了能說嫁人好？
“沒呢！誰要啊。”珠兒也用力搖頭，手中的酒杯都隨之搖晃，險些把酒水灑了出來。
這天是小年夜，家中女眷在池姨母房中的暖閣用晚飯，比素日去的飯廳要狹窄一些，蠟燭燈盞卻布置得更多，烘得室內暖洋洋的。飯桌兒也小，使得女眷們彼此座席離得更近，用人們也聚在房裏，在角落另開一席，氣氛熱鬧得很。
池姨母今日心情似乎不錯，對坐在她身邊的紹飛說：“可喜你今日賞臉過來，‘孩子’可好些了？”
紹飛微笑道：“好些了，這幾日天氣暖和，他睡眠也安穩了些。”
“甚好甚好。”池姨母帶著笑，又轉身把珠兒叫到跟前交代了一番。
不一會兒，珠兒捧了個黑漆紅邊的托盤上來，給女孩們人人發了紅絨布縫的小荷包。
雁回接過後先起身向池姨母道謝，池姨母依然笑著頷首，在這滿廳溫暖的燭火映照下，當真是慈愛親切的，令雁回有些恍惚，仿佛之前的難堪都是自己臆想。
再次落座，雁回先不打開小荷包，在手中輕輕捏了捏，應是包的金銀錁子。
家裏過小年時母親也會給雁回四五顆金錁子，不知池姨母出手是什麽規格。
但我是家中獨女，如今有姐姐妹妹一同分了喜氣，倘若這荷包之中比母親給的少一些，當是自然的，切不能多心亂想。即便這囊中數量與姐妹們不同，那也是內外親疏有別，不必在意計較。
雁回先開解好自己。
等坐在左邊的瑕兒打開荷包看過後，雁回也打開了自己的小荷包，果然全是銀錁子。
瑕兒見了雁回的銀錁子，笑著說：“我也是五個，茜姐姐你呢？”
“五個。”茜娘坐在瑕兒左邊，她說話時身子微微探過來些，還舉手比劃了一個“五”，似是必須讓雁回了解清楚。
雁回自然懂了她的意思，“咱們幾個都是同樣”，於是對著茜娘點頭笑笑。
紹飛雖然坐在雁回右邊，但是中間隔了一個空位。也不知布置座位時是何考慮，難道只因六個座位更吉利喜氣？雁回倒是樂得如此，她本就不敢同紹飛離得太近，免得搭話也不是，不言語更不是。
再說紹飛也只是懶然坐著，荷包就放在眼前，始終不去打開，即便再仔細地去瞧，怕是也看不見她手中荷包兒情形。
這次用的炭火似乎與往常不同，毫無煙氣，甚至還有些隱約的松香味。
雁回趁眾人不註意，掀開桌布看了一眼，即使悶在桌下，這炭連火光都比平日燒的要紅亮透徹得多。她心中確定，就是平日用的炭，至少給女孩兒們用的，不大好。
飯菜用得差不多了，上了些甜品點心。
今晚池姨母主張吃年糕，早就吩咐廚房做好了。“既然是小年夜，與你姐兒幾個吃些年糕，多放些紅糖，保管你們愛吃。還嫌不夠甜的，看清楚了，這桌上另備著蜜糖呢。”
瑕兒興奮得笑出聲來。雁回也愛吃糯米食，聽了歡喜得很。
真端到眼前，她便有些為難了。這年糕做得有些偏大，可不能拎起來一口吃下，再說年糕本就很難咬斷，就算做得小些能入口，咀嚼時也得留意著。紅糖融化在其下，非要用筷子夾開年糕，底下的紅糖汁液極容易濺開，若沾到臉上衣裳上，可真是不好看。
其上灑的黃豆粉也容易嗆嗓子，需要謹慎。
雁回想起初到池家那日，在池姨母面前吃點心，這年糕可比那方糕兒更難為人，何況是在更多人面前。
雁回依然先看看茜娘。
茜娘吃相很好看，她先用筷子在年糕上深深劃線，再用勺子切割下來，又覆用筷子夾起年糕塊，在紅糖液中滾一圈，再把黃豆粉沾上。
又照顧著身邊的瑕兒，茜娘小聲問她：“可用我替你分好？”
她這才貌，得招個多好的乘龍快婿呀。雁回看茜娘看得有些出神，心中羨慕又欽佩，有些忘卻了之前的那一絲齟齬。
瑕兒倒是不在乎姿勢儀態，憨笑道：“我可沒那耐心，提起來咬吧。”她用袖兒遮面，雁回坐在她身邊，能看到瑕兒張口咬年糕，又被年糕燙到牙齒的樣子，忍俊不禁。
聽到笑聲，瑕兒轉頭對雁回害羞道：“哎呀，糖汁兒濺到袖子了。”
雁回陪著瑕兒笑，又偷偷觀察紹飛，她面前的年糕果然紋絲未動。
桂子在這晚結識了許多人，不只飯桌上的大小丫鬟，就連庭前竈下的家丁廚娘，珠兒也帶她一一見了。
人們長相身材各異，桂子總是能一眼就記住，就算外形相似之人，聽他們說話聲音也能區分個大概，但是讓她為難的是不知道人們的名字具體是什麽。
用物件兒起名的倒是無妨，之前的荻花玉蘭粟米什麽的，現在的柱子大鵬小陀螺也是聽一遍就能記住。但是像一些稍有地位的家丁，因是男人，故而好好起了學名，桂子是不知其義，只能靠諧音死死記著。
比如賬房先生叫“丁嵩明”，桂子便想著，你就當此人是明亮天光下的松樹，正好他身材高大，頭發也茂密。而車夫叫“於三省”，桂子聽都聽不懂，只能想著，你就權當此人的老婆是“三嬸”，他“與三嬸”是夫妻。
珠兒發覺她抓耳撓腮，問：“你這是怎麽回事？突然就默不作聲了，想什麽呢。”
“我恨自己不識字。”桂子一跺腳。“叫人都難。”
“這有啥呀！我又識得幾個字？你就老丁小於曹師傅的叫，實在不行，當面就是‘您’字兒打發了，與人提起來，就說那人的職業。”珠兒笑道。
桂子眼前一亮。“所言極是，不愧是個好姐姐，我能認識你，真是運氣極好極好。”
許是之前多喝了幾杯美酒，又陶醉於今晚的祥和氣氛，珠兒被哄得開心，又要帶桂子再去些地方“認門”。只恨馬上又到了熄燈時分，姐兒倆只得各自隨著主人回房了。
進屋後雁回也沒當即就寢。
今晚在丫鬟們的飯桌上，桂子和紹飛的丫鬟葦子也聊了好些話，她因此知道了很多紹飛的私事，急著要與雁回說。
原來紹飛娘家頗有實力，本是辛苦求來的姻緣，池家可不敢怠慢於她。
“葦子說她少夫人‘肚子有本事’，進門不久便有喜了，池家更是小心伺候，說池夫人都恨不得親自給她端茶倒水呢。”學著葦子的語氣和句子，桂子努力“繪聲繪色”說道。
她頭胎便產下男孩，自是要更加有底氣，結果不久後池家開始講熄燈規矩，這少夫人也是為此苦惱，剛開始她故意不熄燈，被池夫人叫去房裏，可能是挨了些教訓，據說少夫人大鬧了一場。
雁回正要叫好，又聽桂子說：“但葦子沒和我細說怎麽鬧的，少了好些意思。而且她這少夫人剛與婆家吵鬧罷，娘家生意突然有些波折，立即斷了好些錢財物品供應，撐腰的氣派短缺了不少，也不好再張牙舞爪了。”
又因“孩子”身體不好——此事雁回也都知曉了。“她遇事便也張不開口，葦子提起來也是難受得很。”
新婦在夫家實際上也算半個外人，又受自家事波及，在“他人”屋檐下怕是總有難過之處。
雁回推己及人，想主動過去看望紹飛。“明日你幫我去找葦子，讓她問問少夫人，可否讓我過去坐一坐。”
這使桂子十分高興，她今晚見到葦子就很是喜歡，更別說後來還認真聊了一番，心中已將葦子視作知交好友，恨不得此刻就天亮，好立刻跑去見葦子。
雁回倒是更盼望明日有工夫寫信，想把紹飛的事情也告訴母親。前幾日雖已差桂子送信出了池家西門，雁回已經又有許多話想要說。這種送信，據說也是請過往商人帶去，這幾日怕是已經到了。
母親的回信還不知道何時能來。
第二天一早，桂子匆匆吃了幾口早飯便跑去找葦子說話。
葦子正端著小木盆在紹飛房前小院裏灑水，聽桂子說起雁回的想法，笑著說：“好呀，我去和少夫人請個話兒。她是極隨和的，上次客小姐過來還說呢，也想什麽時候單獨請客小姐再來坐坐。”
怕葦子只是說話客氣，心底裏嫌麻煩，桂子討好地說：“什麽‘客小姐’，只是擡舉她罷了。她來就任她來，你不要上太好的茶。”
葦子終究是溫馴的，她用拂了水的手捂住桂子的嘴。“可別這麽說，小姐終究是小姐，再說，我替少夫人省什麽呢，她高興上什麽茶，就上什麽茶。也輪不到我來決定。”
即使整日勞作不停，她的手指依然很柔軟，又自水中浸泡過，在這樣的觸碰之下，桂子不覺有些臉紅。
回去的路上，桂子想擦拭臉上的水都覺得有些不舍，寧願被風吹得臉頰冰冷。
她心中總回想著葦子的臉，也不是什麽絕色美女，但就是令自己時常想起。她也只比我長兩歲，有一種姐姐般和藹可親的感覺，但又像妹妹一樣令人憐惜。
真想有什麽辦法可以和她朝夕相處……桂子癡癡感慨著。
紹飛似乎的確有心與雁回來往，午後葦子便上門來請。桂子樂得比平時積極許多，幫著秋媽媽打扮雁回，仿佛是片刻都不能等，必須立即出門。
被她這份熱情渲染，雁回路上也是帶著滿臉笑意，不說做個知交，至少指望著能和紹飛多說幾句真心話。
結果到了紹飛房裏，見了禮，這表嫂只是淡淡說一句：“請先用些茶吧。”
“啊，謝過表嫂。”雁回端起茶杯，思緒回到了第一次與池姨母對坐喝茶的時候，這場景果真有些相似。
紹飛並未告訴雁回，你來之前我就聽池家母親提起，知曉你幾斤幾兩，可不必想著與我做個如何的好姐妹。
平日在飯桌上見面，紹飛便覺得雁回太拘謹，身體不好不願勞神是真，但也確實是有些懶得同她說話。
前些天雁回隨茜娘姐妹過來，也是沈默得很。今日上門獨處了，還是這麽一副悶葫蘆樣兒。紹飛心中搖頭，看起來溫順善良的人其實最令她頭疼，我如今病著，還要體恤著你，替你想些話兒來說？
閑聊了幾句，紹飛就說體力不支。“勞煩雁妹妹過來了，你也知道我身子不爽，坐不了太久。”
雁回連忙起身。“表嫂不必客氣，我改日再過來打擾，表嫂好生休養著，如有用著我的地方，盡管找我。”心裏想的是，誰看不出來你是真的不想再應付？
好在雁回本身對紹飛並無太大期望，二人面子上都還過得去，彼此了盡了禮數，她也不讓自己再去多想，何必何苦。
臨走時桂子回頭看看葦子，她已經被少夫人指揮著收拾茶具了。發現她們並沒想著送送“客人”，桂子心中頓時空落落的。
這一日晚飯紹飛又未入席，雁回疑心是在回避自己，又覺得不必在乎。她有些喜愛自己眼下的這份心態，不再整日揣摩他人心思。
回去的路上雁回依然與瑕兒同行，桂子得以悄悄問粟米：“都說昨晚有嬰兒啼哭，你聽見了嗎？”
“你聽到了？”粟米警惕地反問。
“當然啊，但也不甚分明，細細的。我原以為是少夫人房裏孩子，但是他身體那般虛弱，哭都很少哭，即便哭了也不能傳這麽遠吧？”
粟米神秘一笑。“下人們可都覺得是嬰兒魂魄哩。”
“啊？哪裏沒了小孩？”
她們故意放慢腳步，離雁回和瑕兒再遠上幾分。二位小姐卻是有體己話要說，並未在意各自的丫鬟在不住地竊竊私語。
聽雁回說了紹飛比較冷淡，瑕兒仍是甜聲安慰她：“可不必多想，嫂嫂她就是此前康健時候也是如此，對我也沒多幾分感情呢。更別說她如今虛弱得很，你我都看得到，的確是沒力氣多禮，她既能請你過去，已是很客氣了。”
見雁回沒答話，瑕兒又說：“我所言非虛，雁姐姐你想想，自你來我們家中，我又去過嫂嫂房中幾次？可曾單獨見過面？”
“啊……”雁回想了想。
“且等她身體恢覆了再說吧，到時候咱們又同去找她，肯定比現在熱絡多了。”
回到雁回房裏，桂子猶豫再三，直憋到熄燈後，終於忍受不住了。在黑暗中她兩三步便溜進雁回臥室，小聲問：“小姐，你可睡了？”
晚飯時不慎飲多了濃茶，正是全無睡意之時，但為了逗逗桂子，雁回裝作生氣。“怪你，我可是睡不了了。”
“哎呀，對不住，但是我實在有話和你說。”
“什麽話非得現在說？”其實雁回已經開始好奇了，如果是白天，桂子必定能發現她眼中閃著光彩。
“你知道池夫人……她有過一男兩女三個孩子嗎？”
“啊？”黑暗中桂子的聲音仿佛比平時更清脆，甚至有些鋒利，雁回驚得坐了起來。“那他們去哪裏了？”
因實在看不清楚，桂子索性摸到雁回床邊坐下。“就是生下來不久，就沒了。據說都埋在後院裏，這幾天很多人都說聽到嬰兒哭聲，就在傳這個事情哩。”
等不到雁回答話，料到她許是被驚住了，桂子便繼續說：“依我看，不太可能，這些嬰孩就算要回魂，也不是等多年以後在這個時候回吧？再說尋常百姓家也有失了小孩的，如個個都這麽怨懟起來，這人世間豈不是夜夜吵鬧得很？”
雁回依然沒出聲，桂子突然有些害怕，連忙伸手過去摸她。
“唉！”雁回被嚇得叫了起來。“我還在這兒呢，就是，就是不知道說什麽……”
“是啊，感覺是挺難受的吧。”
“我母親不曾和我說過，怕是她也並不知道，池姨母真是受苦了。”雁回語氣悲傷。
桂子也陪著悲傷了起來。“做母親的傷身，那小孩也可慘，我小時候見過別人家埋小孩，大概是生病了沒保住，渾身青的紫的，多可憐。我那時才四五歲，什麽都不知道，但是見了就是害怕——”
突然秋媽媽的聲音傳來。“小姐，我明天隨你去看看池夫人吧。”
“啊呀，原來您也沒睡。”桂子又立即摸回側房，跑去秋媽媽身邊。自上次和秋媽媽推心置腹後，桂子對她多了許多依賴之心，連稱呼都無意中換成了“您”。
“可不是沒睡，但也不算被你吵了吧。”有意緩和室內的悲傷氣氛，秋媽媽輕踢了桂子一腳。“你在這黑屋子裏上躥下跳，真的要變貓嗎？”
“嘻嘻。”桂子笑了笑，摸回了自己床鋪。夜晚畢竟還是寒冷，老穿著單衣在房間裏走動，還真是有些受不住。
次日一早，秋媽媽又提出要去看望池姨母。“雖然過了好些年月早就生分了，如今我也是跟隨小姐，原不應去。但畢竟是眼看著她長大成人，知曉了那些事情，心中的確割舍不下。也不是為同她說什麽，只是望一眼也好。”
雁回滿口答應。“那今早您陪著我過去請安，剛好有理由見上一面。”
路上雁回只說睡意未消，不太想說話。其實是心中陡然有些孤獨，仿佛秋媽媽此番跟去了，就不再完全屬於自己，明知這種想法有些缺乏理由。
這世上哪有完全從屬的人呢？即便你手上攥著他的賣身契，拿捏著他身家性命，如心思不在你身上，也是無用的。
她盡力不去想，母親的慈愛面容浮現眼前，也許只有母親的關愛只屬於自己。雁回知道這世上獨女很少，雖然家中不甚熱鬧，但這心情是獨一份的，即便瑕兒和茜娘比自己家境優渥，都無法體會。
秋媽媽既是母親指派，我就應省去疑心。她隨侍母親三十餘年，若不是這次我家中骨肉分離，她只得受命隨我來了，原是要同我母親相伴一生的，至少，母親的一生。
雁回想起母親的病體，逐漸明白了自己的心思。這種孤獨不是出於懷疑秋媽媽，而是在此時方發覺了秋媽媽的地位。
平日裏習慣了依靠她，如同人每晚睡在被褥上，若哪日突然要去稻草堆上露宿，才會感覺到被褥的存在。
到了池姨母門前，雁回不由得輕輕拉住秋媽媽衣袖，卻又不知說些什麽。
秋媽媽挽住雁回手臂。“進去吧，小姐。”
聽珠兒通報是雁回過來早請安了，池姨母像往常一樣頭也不擡，手中勺子繼續輕攪著白粥，就等著雁回行了禮，隨意寒暄兩句便打發她走。心想，正是我得了清靜，她也不費力氣，沒什麽不體面的。
“請姨母安。”
“夫人金安。”
聽到秋媽媽聲音，池姨母擡起頭，趕緊放下手中的碗，站起身快步走了過來。“您總算過來了。”
雁回端詳她動作神態，臉色欣然，動作利落，看不出是真心假意，可能更像是……真的高興？
池姨母就像全程沒看到雁回，拉著秋媽媽就往飯桌前坐下。又說了一遍：“您總算過來了。”
“我可盼著能多與您見見，剛過來時也不想打攪您休息，後來您也在房裏不太外出，雁回——”總算是想起雁回了，池姨母看她一眼，又對著秋媽媽說：“這孩子也是怕羞，不想老帶著媽媽走動，顯得跟小孩兒似的，叫咱娘兒倆現在才有機會說說話。”
倒成我的不是了。雁回心中失笑。你若真心想見面，隨時差人來請便是，怎麽說得像是我刻意攔著，雖然我自也確實不大樂意……
雁回正要往下想，池姨母擡手招呼珠兒過來。“你送雁回小姐回房歇著吧，我留秋媽媽說說話。”
也不問問我肯不肯？雁回瞪大眼睛看向秋媽媽，池姨母已拉著她的手，要帶她去裏屋。
可是有多少體己話兒，已在自己房裏還要往更私下裏去。
池姨母腳步輕快，仿佛是撒嬌的孩子，和平時冰冷威嚴的形象判若兩人，秋媽媽被她拉著，只得回頭對雁回笑了笑。
表面上平靜慈愛，臉上帶笑，其實秋媽媽內心也有些不安。她並不能未蔔先知或者有讀心之術，如何猜得透池夫人到底安著什麽心思，究竟是真要與故人說話，還是只想在自己這裏打聽雁回的虛實。
跟隨池夫人來到裏間，秋媽媽不斷地告誡自己“少說話”。如被問了些不好說的，就說雁回母女對自己有保留，知之甚少，或者索性裝作老糊塗。
“您是有所不知，那日我見您也跟來了，真是喜不自勝，說實話比見了雁回要親熱得多。只是當著小輩的面不好做得太明顯。”池夫人仍握著秋媽媽的手。
“不敢不敢，雁回小姐也算得上是夫人骨肉，將來是要盡孝的。”
聽得出秋媽媽在提醒什麽，但池夫人並不太認同。“她雖是我親外甥女，畢竟隔著一個外字。再說了，我倒是想把她視如己出，當成親生骨肉疼愛，但這孩子沈默寡言，哪裏親近得起來？”
秋媽媽回握著池夫人的手。“小姐只是初來乍到，生怕失了禮節，未免有些拘謹過頭，事事小心許多。但是夫人和眾姐妹愛顧，她心底裏也是感念不已。老身與您淵源頗深，見了面如見了親人，更別說她與您是真的血脈相連。”
“她確是同我姐姐一個模子裏出來，不僅長得像姐姐少年時，平日也是一樣的心思頗重，總像是在想事情。”
秋媽媽笑道：“二小姐的確喜靜，但她在閨中時，還時常盼著三小姐您帶她走動哩。”
“當真？”池夫人眉飛色舞，仿佛又變成了往昔的天真少女。“二姐從未和我說過。我也時常想喊她出去呢，放紙鳶兒，撲蝴蝶兒，哪個不比呆坐著強。如叫我整日只能坐著讀書寫字繡花兒，怕是眼睛都瞎了。”
絮絮聊著往事，池夫人動情不已，並沒意識到自己的聲音語調都變了。還嗔怪道：“父母都疼愛長兄和二姐，全家都圍著他們轉，我這個三妹無人在意，連我的乳母都不甚上心，只有秋媽媽您不時捎帶著看看我。說起來您是二姐乳母，我兒時還嫉妒不已。”
“哎呦喲，何至於此。我自是疼愛你姐妹二人，不拘那些名頭。”秋媽媽替池夫人挽了挽鬢角，用哄小孩的語氣說。“如今你持家有方，兒孫滿堂，如何不叫別人羨慕。”
池夫人皺起眉頭：“就是這家事愁人呢……”
她似乎話裏有話，秋媽媽覺得此時不能多問，只說：“當家是不易做。”
可能也怕自己說太多，池夫人仍握著秋媽媽的手，卻是站起來送客。“我先放您回去，不然雁回要見怪了。”
“不必不必，您留步。”知道是口頭客氣，秋媽媽欠身告退。
回去路上她一直在想，如果連這份念舊都是做戲，那三小姐真是有點本事。我看她像是真的在家中孤獨，見了熟悉之人便有些想依靠，我倒不必對雁回小姐說太多，不叫她左思右想。
雁回正在書齋寫字，見秋媽媽回來，盡量裝作淡然地說：“您回來了。”
她早已寬慰過自己：不可多心更不可將心思寫在臉上，秋媽媽是母親讓給你的好助手和保護者，不會被他人搶去，你若太緊張了，當讓她不自在，做什麽都要避忌著你不成？
“是，池夫人與我說了些往事，不覺就坐了好些時候。”秋媽媽主動答道。
又看雁回仍坐著，手中持筆卻又不寫字，分明是有些想法。興許還是有些怨念，故意不上前來說話。她這些心思倒是瞞不過人，可比池夫人好猜測多了。
秋媽媽又再多說幾句：“我看她是極懷念往昔的，說了好些同你母親的事情，她們做女兒時與你們真是並無不同。她畢竟是你親姨母，說想同你再親近些，只怕你不愛多言語，都是自家人，今後你見了她，也可不必太拘謹了。”
“那可不敢。”雁回酸酸地說。
果真是不高興了，秋媽媽正想哄哄她，又怕多說無益，反叫雁回猜測自己心虛。
正巧此時廚房的人送來午飯，可是解了圍。
秋媽媽連忙收下食盒，再向雁回報一聲：“飯菜到了。我去叫桂子回來。”
午後雁回果然已把上午的不快忘卻，見她態度如常，秋媽媽便也當作無事發生，晚飯仍由桂子陪著雁回去。
飯桌上池姨母果真親切了幾分，不僅與雁回多談幾句，講話時語氣也柔和許多。
沒想到秋媽媽面子如此大，她去見過一次，池姨母就能有如此變化，也可見池姨母畢竟還是仁愛尊老之人，心中有長幼之序，雁回不免對池姨母又高看了幾分。
回房後不多時便熄燈了，雁回今晚心緒松快，正想高枕無憂時，似乎真的聽到了啼哭聲，只是這聲音細若游絲，怎麽靜心去聽都聽不真切。
“啊！聽到了吧！”桂子又在黑暗中跳到雁回床前。
“是有些，但說是啼哭聲吧，也不太像……”說完，雁回探出手摸到桂子的手臂，輕輕掐了她一把。“你這個毛病真得改改，不要老是沖到我面前。怪嚇人。”
“嘿嘿，也就黑暗裏敢逗逗你。”
“哼，白天也不見你多守規矩。”
“我現在還不夠規矩？”一邊假裝鬥嘴，一邊摸去窗戶邊上，桂子想聽得更清楚些。
聲音還是很微弱，她索性打開窗戶，見到今夜月光明朗，室外被照得黑白分明。桂子轉頭問雁回：“要不我們出去看看吧？外頭清楚得很。”
其實回頭看到的也是室內的一片黑暗，並不知道雁回是不是還在床鋪上。
桂子無奈地搖搖頭，這每晚黑漆漆的日子，什麽時候能完事兒呢？
其實心中也閃過循聲查看的念頭，但是如被撞見自己在院子裏游蕩，可如何解釋啊……
正猶豫時，雁回想起秋媽媽說過的話和晚飯時池姨母的態度，也許今晚真可以大膽試試？若被姨母知道了，應不至於真把我怎麽樣。
如被撞見了，便說是起夜迷路了嘛。要說何至於迷路，那不還是因為平時太守規矩很少起夜，今晚屬實無奈，有什麽說不過去的？我看很是有理有據。
經過一番自我勸說，雁回借著窗外月光，依稀能看到桂子在窗前的影子，便朝她小聲問：“那……走吧？”
權當是兩人開玩笑，秋媽媽只是聽著，結果她們真的窸窸窣窣開始換衣服，不免擔心地問：“當真要去？”
“那當然，說走就走，我可不信有什麽小孩子的鬼怪。”怕夜晚寒冷，桂子在棉襖上面又套一件棉襖，很費力才穿上去，使她這句話都說得咬牙切齒。
雁回還不習慣自己穿衣，慢吞吞地摸索著，還抽空伸手去掐桂子。“萬一是大孩子的鬼怪呢？”
“討厭，你什麽時候得了這個壞習慣，老掐我，是不是偷偷報仇。”桂子跳了起來。
“抱歉抱歉，我從此不掐了。”
“哼。”嘴上嗔怪著，桂子已經穿好了衣服，又往雁回的方向摸去。她回憶著平時秋媽媽的方法，開始在黑暗中幫雁回盡快多加幾件衣衫。
“秋媽媽，您不必等我們，先睡下吧。”雁回交代一句，正要瀟灑出門，突然踏不出腳步。
“怎麽？”桂子輕輕推她。看她還是有些猶豫，桂子抓住雁回的手：“你真是……我拉著你，總不怕了吧？”
“我不是怕。”雁回正要犟嘴，被桂子拉著一腳踏入月光之中，不禁發出一聲：“唔……”
“啊！我知道了，這是你頭一次做這種事吧。”桂子笑道：“也該試試了，天天被關在屋裏，你可看看晚上外頭到底什麽光景。”
受她的話語觸動，雁回轉頭四下看去，果然和白天大不相同。
沒幾日就是除夕，但因夜空晴朗無雲，今夜雖只見一絲月亮，依然把天下照得明晰可見。泥土和樹葉是黑色的，鋪了磚石的路面被映照成白色，房屋像伏在大地上的巨獸，的確像桂子說的那樣，一切清楚得很。
庭中樹木被月光照射，投下如織物花紋般的影子，常青樹的影子如海浪，落葉樹的影子如網絡。
的確是第一次“夜游”，雁回感覺新鮮不已，她深吸一口氣，清涼的冬夜氣息伴著泥土的味道一同沁入胸懷。
拉著手站在月光中，四下安靜，甚至有些過於安靜，雁回問桂子：“現在聽不到那聲音究竟在何處，太靜了，你說點話？”
“我又不是鸚鵡，你讓我說我就說？”桂子嫌道，但還是問雁回：“你想聽什麽？
“嗯……我想想。”雁回發覺此時是個談心的好機會。“你已見過我母親了，也知道我沒了父親，那你得說說你家裏人，方才公平。”
“這有什麽好說的，他們都把我賣了，還能算我家裏人？”
說起此事，桂子又生氣了。“你肯定想不到其中滋味，你一輩子都不會知道。”
“唉……確實不好。”雁回捏緊桂子的手。“但你如今也有家了，我和秋媽媽就是你的家人，可不需他們了。”
“多謝你，看來我當時是選對了。”
“選什麽？”雁回疑問。
桂子轉頭認真對她說：“我也不是立即就被賣掉，他們倒好，還讓我自己決定呢，問我是嫁人還是賣去做丫鬟。我知道我不願嫁人。當然，誰也沒想到做丫鬟這麽憋屈。”
“哪裏憋屈了！”雁回不同意。“我待你極好，你心裏沒數？”
“好好好，有有有。”桂子也反過來捏了捏雁回的手。“怎麽我還得費力哄你了。”
雁回想了想，對桂子說：“雖然沒問過秋媽媽可不可以說，但是我還是想告訴你。你就先自己心裏清楚吧，暫且別叫她知道了。”
“什麽？”月光把桂子本就明亮的眼睛照得更閃爍，她盯著雁回。
“離家之前，我母親給了秋媽媽一些田地和錢財，倒也沒有瞞我，只是沒對我細說，我也沒過問，心知這是應該的。既是給她的辛苦錢，盼她能好生照顧我，也是感念她在我母親身邊這麽些年，贈予她養老傍身。”
第一次與雁回說如此認真的事情，桂子也嚴肅了起來。“當是如此。我看得到你母親很敬重她。”
“嗯，待我出閣了，能掌管自家事務，那時你也大了，我便也給你分些田地錢財，雖然不多，肯定盡量保你能借此自力更生，維持下去。我只求你屆時也能照顧好秋媽媽，她是我和我母親的恩人，對你也是疼愛有加。如她不願意繼續留在別人家中，我肯定不放心她孤老一人。”
她自也是我的恩人……桂子心想。
還想說些莊重有禮的話，但是沒能說出口，桂子再次痛恨自己沒讀過書，只好在這一片寂靜之中，對著雁回鄭重點了點頭。
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自從被雁回訓過，又受秋媽媽勸導，桂子好生思考了其中道理，的確心服口服。她本就聰明機靈，知錯善改，在內在外都收斂了許多。與人交往時桂子也留了個心眼，不再漫無邊際地閑聊，少說話多打聽，她甚至開始套話人家的“出路”。
她生得伶俐可愛，性子討喜，此前早前又留下了“敢說話”的印象，人人都對她無所顧慮，願意多聊幾句。
這幾日四處結交池家用人，桂子有了自己慣用的開場白。“啊呀，昨晚真是好黑，我聽著外頭有聲音，跑出去想看一眼，什麽都看不著，還差點摔一跤。”
人們早就對早早熄燈一事頗有抱怨，接住這個話頭，誰都能往下聊，說說自己做事時遇到的不便，主人又有哪些抱怨。既然把話聊到了這個地步，彼此也無所掩飾，看桂子真誠得很，那就一步步引入到略略談些心事，如此一來二去，總能聊到將來的打算。
陪雁回晚飯時遇到珠兒，桂子按著這個套路走，果然得知了她的抱負。珠兒希望將來能自己開個店鋪，“賣些布匹手工也好”“香料茶葉也罷”，桂子聽了真心為她振奮不已。
她還壓低聲音告訴桂子，“有人想納我當姨娘。”
“誰呀！”桂子驚得叫了出來。
“你幹什麽。”珠兒猛擊桂子的肩膀：“別一驚一乍的，好些人看著呢。再說這又不是什麽荒唐古怪事兒，可不至於。”
和桂子聊天總是能夠放松下來，珠兒不再端著氣派，說著街頭俚俗語言。“很多丫頭做著做著就到了主人床上，尋常事情。你這麽秀氣，陪嫁過去，還怕沒有飛上枝頭的機會？”
“我才不要，你也別答應。”桂子使勁兒搖頭。她對男女和婚姻之事雖不了解，但是自小就看得到，鄉野女孩們未出嫁時人人都放縱快樂，可沒見哪個小媳婦是天天帶笑的。
更不消說那日隨雁回去看了池家的少奶奶，病成那副樣子，又被她婆婆翻來覆去折騰，誰看了能說嫁人好？
“沒呢！誰要啊。”珠兒也用力搖頭，手中的酒杯都隨之搖晃，險些把酒水灑了出來。
這天是小年夜，家中女眷在池姨母房中的暖閣用晚飯，比素日去的飯廳要狹窄一些，蠟燭燈盞卻布置得更多，烘得室內暖洋洋的。飯桌兒也小，使得女眷們彼此座席離得更近，用人們也聚在房裏，在角落另開一席，氣氛熱鬧得很。
池姨母今日心情似乎不錯，對坐在她身邊的紹飛說：“可喜你今日賞臉過來，‘孩子’可好些了？”
紹飛微笑道：“好些了，這幾日天氣暖和，他睡眠也安穩了些。”
“甚好甚好。”池姨母帶著笑，又轉身把珠兒叫到跟前交代了一番。
不一會兒，珠兒捧了個黑漆紅邊的托盤上來，給女孩們人人發了紅絨布縫的小荷包。
雁回接過後先起身向池姨母道謝，池姨母依然笑著頷首，在這滿廳溫暖的燭火映照下，當真是慈愛親切的，令雁回有些恍惚，仿佛之前的難堪都是自己臆想。
再次落座，雁回先不打開小荷包，在手中輕輕捏了捏，應是包的金銀錁子。
家裏過小年時母親也會給雁回四五顆金錁子，不知池姨母出手是什麽規格。
但我是家中獨女，如今有姐姐妹妹一同分了喜氣，倘若這荷包之中比母親給的少一些，當是自然的，切不能多心亂想。即便這囊中數量與姐妹們不同，那也是內外親疏有別，不必在意計較。
雁回先開解好自己。
等坐在左邊的瑕兒打開荷包看過後，雁回也打開了自己的小荷包，果然全是銀錁子。
瑕兒見了雁回的銀錁子，笑著說：“我也是五個，茜姐姐你呢？”
“五個。”茜娘坐在瑕兒左邊，她說話時身子微微探過來些，還舉手比劃了一個“五”，似是必須讓雁回了解清楚。
雁回自然懂了她的意思，“咱們幾個都是同樣”，於是對著茜娘點頭笑笑。
紹飛雖然坐在雁回右邊，但是中間隔了一個空位。也不知布置座位時是何考慮，難道只因六個座位更吉利喜氣？雁回倒是樂得如此，她本就不敢同紹飛離得太近，免得搭話也不是，不言語更不是。
再說紹飛也只是懶然坐著，荷包就放在眼前，始終不去打開，即便再仔細地去瞧，怕是也看不見她手中荷包兒情形。
這次用的炭火似乎與往常不同，毫無煙氣，甚至還有些隱約的松香味。
雁回趁眾人不註意，掀開桌布看了一眼，即使悶在桌下，這炭連火光都比平日燒的要紅亮透徹得多。她心中確定，就是平日用的炭，至少給女孩兒們用的，不大好。
飯菜用得差不多了，上了些甜品點心。
今晚池姨母主張吃年糕，早就吩咐廚房做好了。“既然是小年夜，與你姐兒幾個吃些年糕，多放些紅糖，保管你們愛吃。還嫌不夠甜的，看清楚了，這桌上另備著蜜糖呢。”
瑕兒興奮得笑出聲來。雁回也愛吃糯米食，聽了歡喜得很。
真端到眼前，她便有些為難了。這年糕做得有些偏大，可不能拎起來一口吃下，再說年糕本就很難咬斷，就算做得小些能入口，咀嚼時也得留意著。紅糖融化在其下，非要用筷子夾開年糕，底下的紅糖汁液極容易濺開，若沾到臉上衣裳上，可真是不好看。
其上灑的黃豆粉也容易嗆嗓子，需要謹慎。
雁回想起初到池家那日，在池姨母面前吃點心，這年糕可比那方糕兒更難為人，何況是在更多人面前。
雁回依然先看看茜娘。
茜娘吃相很好看，她先用筷子在年糕上深深劃線，再用勺子切割下來，又覆用筷子夾起年糕塊，在紅糖液中滾一圈，再把黃豆粉沾上。
又照顧著身邊的瑕兒，茜娘小聲問她：“可用我替你分好？”
她這才貌，得招個多好的乘龍快婿呀。雁回看茜娘看得有些出神，心中羨慕又欽佩，有些忘卻了之前的那一絲齟齬。
瑕兒倒是不在乎姿勢儀態，憨笑道：“我可沒那耐心，提起來咬吧。”她用袖兒遮面，雁回坐在她身邊，能看到瑕兒張口咬年糕，又被年糕燙到牙齒的樣子，忍俊不禁。
聽到笑聲，瑕兒轉頭對雁回害羞道：“哎呀，糖汁兒濺到袖子了。”
雁回陪著瑕兒笑，又偷偷觀察紹飛，她面前的年糕果然紋絲未動。
桂子在這晚結識了許多人，不只飯桌上的大小丫鬟，就連庭前竈下的家丁廚娘，珠兒也帶她一一見了。
人們長相身材各異，桂子總是能一眼就記住，就算外形相似之人，聽他們說話聲音也能區分個大概，但是讓她為難的是不知道人們的名字具體是什麽。
用物件兒起名的倒是無妨，之前的荻花玉蘭粟米什麽的，現在的柱子大鵬小陀螺也是聽一遍就能記住。但是像一些稍有地位的家丁，因是男人，故而好好起了學名，桂子是不知其義，只能靠諧音死死記著。
比如賬房先生叫“丁嵩明”，桂子便想著，你就當此人是明亮天光下的松樹，正好他身材高大，頭發也茂密。而車夫叫“於三省”，桂子聽都聽不懂，只能想著，你就權當此人的老婆是“三嬸”，他“與三嬸”是夫妻。
珠兒發覺她抓耳撓腮，問：“你這是怎麽回事？突然就默不作聲了，想什麽呢。”
“我恨自己不識字。”桂子一跺腳。“叫人都難。”
“這有啥呀！我又識得幾個字？你就老丁小於曹師傅的叫，實在不行，當面就是‘您’字兒打發了，與人提起來，就說那人的職業。”珠兒笑道。
桂子眼前一亮。“所言極是，不愧是個好姐姐，我能認識你，真是運氣極好極好。”
許是之前多喝了幾杯美酒，又陶醉於今晚的祥和氣氛，珠兒被哄得開心，又要帶桂子再去些地方“認門”。只恨馬上又到了熄燈時分，姐兒倆只得各自隨著主人回房了。
進屋後雁回也沒當即就寢。
今晚在丫鬟們的飯桌上，桂子和紹飛的丫鬟葦子也聊了好些話，她因此知道了很多紹飛的私事，急著要與雁回說。
原來紹飛娘家頗有實力，本是辛苦求來的姻緣，池家可不敢怠慢於她。
“葦子說她少夫人‘肚子有本事’，進門不久便有喜了，池家更是小心伺候，說池夫人都恨不得親自給她端茶倒水呢。”學著葦子的語氣和句子，桂子努力“繪聲繪色”說道。
她頭胎便產下男孩，自是要更加有底氣，結果不久後池家開始講熄燈規矩，這少夫人也是為此苦惱，剛開始她故意不熄燈，被池夫人叫去房裏，可能是挨了些教訓，據說少夫人大鬧了一場。
雁回正要叫好，又聽桂子說：“但葦子沒和我細說怎麽鬧的，少了好些意思。而且她這少夫人剛與婆家吵鬧罷，娘家生意突然有些波折，立即斷了好些錢財物品供應，撐腰的氣派短缺了不少，也不好再張牙舞爪了。”
又因“孩子”身體不好——此事雁回也都知曉了。“她遇事便也張不開口，葦子提起來也是難受得很。”
新婦在夫家實際上也算半個外人，又受自家事波及，在“他人”屋檐下怕是總有難過之處。
雁回推己及人，想主動過去看望紹飛。“明日你幫我去找葦子，讓她問問少夫人，可否讓我過去坐一坐。”
這使桂子十分高興，她今晚見到葦子就很是喜歡，更別說後來還認真聊了一番，心中已將葦子視作知交好友，恨不得此刻就天亮，好立刻跑去見葦子。
雁回倒是更盼望明日有工夫寫信，想把紹飛的事情也告訴母親。前幾日雖已差桂子送信出了池家西門，雁回已經又有許多話想要說。這種送信，據說也是請過往商人帶去，這幾日怕是已經到了。
母親的回信還不知道何時能來。
第二天一早，桂子匆匆吃了幾口早飯便跑去找葦子說話。
葦子正端著小木盆在紹飛房前小院裏灑水，聽桂子說起雁回的想法，笑著說：“好呀，我去和少夫人請個話兒。她是極隨和的，上次客小姐過來還說呢，也想什麽時候單獨請客小姐再來坐坐。”
怕葦子只是說話客氣，心底裏嫌麻煩，桂子討好地說：“什麽‘客小姐’，只是擡舉她罷了。她來就任她來，你不要上太好的茶。”
葦子終究是溫馴的，她用拂了水的手捂住桂子的嘴。“可別這麽說，小姐終究是小姐，再說，我替少夫人省什麽呢，她高興上什麽茶，就上什麽茶。也輪不到我來決定。”
即使整日勞作不停，她的手指依然很柔軟，又自水中浸泡過，在這樣的觸碰之下，桂子不覺有些臉紅。
回去的路上，桂子想擦拭臉上的水都覺得有些不舍，寧願被風吹得臉頰冰冷。
她心中總回想著葦子的臉，也不是什麽絕色美女，但就是令自己時常想起。她也只比我長兩歲，有一種姐姐般和藹可親的感覺，但又像妹妹一樣令人憐惜。
真想有什麽辦法可以和她朝夕相處……桂子癡癡感慨著。
紹飛似乎的確有心與雁回來往，午後葦子便上門來請。桂子樂得比平時積極許多，幫著秋媽媽打扮雁回，仿佛是片刻都不能等，必須立即出門。
被她這份熱情渲染，雁回路上也是帶著滿臉笑意，不說做個知交，至少指望著能和紹飛多說幾句真心話。
結果到了紹飛房裏，見了禮，這表嫂只是淡淡說一句：“請先用些茶吧。”
“啊，謝過表嫂。”雁回端起茶杯，思緒回到了第一次與池姨母對坐喝茶的時候，這場景果真有些相似。
紹飛並未告訴雁回，你來之前我就聽池家母親提起，知曉你幾斤幾兩，可不必想著與我做個如何的好姐妹。
平日在飯桌上見面，紹飛便覺得雁回太拘謹，身體不好不願勞神是真，但也確實是有些懶得同她說話。
前些天雁回隨茜娘姐妹過來，也是沈默得很。今日上門獨處了，還是這麽一副悶葫蘆樣兒。紹飛心中搖頭，看起來溫順善良的人其實最令她頭疼，我如今病著，還要體恤著你，替你想些話兒來說？
閑聊了幾句，紹飛就說體力不支。“勞煩雁妹妹過來了，你也知道我身子不爽，坐不了太久。”
雁回連忙起身。“表嫂不必客氣，我改日再過來打擾，表嫂好生休養著，如有用著我的地方，盡管找我。”心裏想的是，誰看不出來你是真的不想再應付？
好在雁回本身對紹飛並無太大期望，二人面子上都還過得去，彼此了盡了禮數，她也不讓自己再去多想，何必何苦。
臨走時桂子回頭看看葦子，她已經被少夫人指揮著收拾茶具了。發現她們並沒想著送送“客人”，桂子心中頓時空落落的。
這一日晚飯紹飛又未入席，雁回疑心是在回避自己，又覺得不必在乎。她有些喜愛自己眼下的這份心態，不再整日揣摩他人心思。
回去的路上雁回依然與瑕兒同行，桂子得以悄悄問粟米：“都說昨晚有嬰兒啼哭，你聽見了嗎？”
“你聽到了？”粟米警惕地反問。
“當然啊，但也不甚分明，細細的。我原以為是少夫人房裏孩子，但是他身體那般虛弱，哭都很少哭，即便哭了也不能傳這麽遠吧？”
粟米神秘一笑。“下人們可都覺得是嬰兒魂魄哩。”
“啊？哪裏沒了小孩？”
她們故意放慢腳步，離雁回和瑕兒再遠上幾分。二位小姐卻是有體己話要說，並未在意各自的丫鬟在不住地竊竊私語。
聽雁回說了紹飛比較冷淡，瑕兒仍是甜聲安慰她：“可不必多想，嫂嫂她就是此前康健時候也是如此，對我也沒多幾分感情呢。更別說她如今虛弱得很，你我都看得到，的確是沒力氣多禮，她既能請你過去，已是很客氣了。”
見雁回沒答話，瑕兒又說：“我所言非虛，雁姐姐你想想，自你來我們家中，我又去過嫂嫂房中幾次？可曾單獨見過面？”
“啊……”雁回想了想。
“且等她身體恢覆了再說吧，到時候咱們又同去找她，肯定比現在熱絡多了。”
回到雁回房裏，桂子猶豫再三，直憋到熄燈後，終於忍受不住了。在黑暗中她兩三步便溜進雁回臥室，小聲問：“小姐，你可睡了？”
晚飯時不慎飲多了濃茶，正是全無睡意之時，但為了逗逗桂子，雁回裝作生氣。“怪你，我可是睡不了了。”
“哎呀，對不住，但是我實在有話和你說。”
“什麽話非得現在說？”其實雁回已經開始好奇了，如果是白天，桂子必定能發現她眼中閃著光彩。
“你知道池夫人……她有過一男兩女三個孩子嗎？”
“啊？”黑暗中桂子的聲音仿佛比平時更清脆，甚至有些鋒利，雁回驚得坐了起來。“那他們去哪裏了？”
因實在看不清楚，桂子索性摸到雁回床邊坐下。“就是生下來不久，就沒了。據說都埋在後院裏，這幾天很多人都說聽到嬰兒哭聲，就在傳這個事情哩。”
等不到雁回答話，料到她許是被驚住了，桂子便繼續說：“依我看，不太可能，這些嬰孩就算要回魂，也不是等多年以後在這個時候回吧？再說尋常百姓家也有失了小孩的，如個個都這麽怨懟起來，這人世間豈不是夜夜吵鬧得很？”
雁回依然沒出聲，桂子突然有些害怕，連忙伸手過去摸她。
“唉！”雁回被嚇得叫了起來。“我還在這兒呢，就是，就是不知道說什麽……”
“是啊，感覺是挺難受的吧。”
“我母親不曾和我說過，怕是她也並不知道，池姨母真是受苦了。”雁回語氣悲傷。
桂子也陪著悲傷了起來。“做母親的傷身，那小孩也可慘，我小時候見過別人家埋小孩，大概是生病了沒保住，渾身青的紫的，多可憐。我那時才四五歲，什麽都不知道，但是見了就是害怕——”
突然秋媽媽的聲音傳來。“小姐，我明天隨你去看看池夫人吧。”
“啊呀，原來您也沒睡。”桂子又立即摸回側房，跑去秋媽媽身邊。自上次和秋媽媽推心置腹後，桂子對她多了許多依賴之心，連稱呼都無意中換成了“您”。
“可不是沒睡，但也不算被你吵了吧。”有意緩和室內的悲傷氣氛，秋媽媽輕踢了桂子一腳。“你在這黑屋子裏上躥下跳，真的要變貓嗎？”
“嘻嘻。”桂子笑了笑，摸回了自己床鋪。夜晚畢竟還是寒冷，老穿著單衣在房間裏走動，還真是有些受不住。
次日一早，秋媽媽又提出要去看望池姨母。“雖然過了好些年月早就生分了，如今我也是跟隨小姐，原不應去。但畢竟是眼看著她長大成人，知曉了那些事情，心中的確割舍不下。也不是為同她說什麽，只是望一眼也好。”
雁回滿口答應。“那今早您陪著我過去請安，剛好有理由見上一面。”
路上雁回只說睡意未消，不太想說話。其實是心中陡然有些孤獨，仿佛秋媽媽此番跟去了，就不再完全屬於自己，明知這種想法有些缺乏理由。
這世上哪有完全從屬的人呢？即便你手上攥著他的賣身契，拿捏著他身家性命，如心思不在你身上，也是無用的。
她盡力不去想，母親的慈愛面容浮現眼前，也許只有母親的關愛只屬於自己。雁回知道這世上獨女很少，雖然家中不甚熱鬧，但這心情是獨一份的，即便瑕兒和茜娘比自己家境優渥，都無法體會。
秋媽媽既是母親指派，我就應省去疑心。她隨侍母親三十餘年，若不是這次我家中骨肉分離，她只得受命隨我來了，原是要同我母親相伴一生的，至少，母親的一生。
雁回想起母親的病體，逐漸明白了自己的心思。這種孤獨不是出於懷疑秋媽媽，而是在此時方發覺了秋媽媽的地位。
平日裏習慣了依靠她，如同人每晚睡在被褥上，若哪日突然要去稻草堆上露宿，才會感覺到被褥的存在。
到了池姨母門前，雁回不由得輕輕拉住秋媽媽衣袖，卻又不知說些什麽。
秋媽媽挽住雁回手臂。“進去吧，小姐。”
聽珠兒通報是雁回過來早請安了，池姨母像往常一樣頭也不擡，手中勺子繼續輕攪著白粥，就等著雁回行了禮，隨意寒暄兩句便打發她走。心想，正是我得了清靜，她也不費力氣，沒什麽不體面的。
“請姨母安。”
“夫人金安。”
聽到秋媽媽聲音，池姨母擡起頭，趕緊放下手中的碗，站起身快步走了過來。“您總算過來了。”
雁回端詳她動作神態，臉色欣然，動作利落，看不出是真心假意，可能更像是……真的高興？
池姨母就像全程沒看到雁回，拉著秋媽媽就往飯桌前坐下。又說了一遍：“您總算過來了。”
“我可盼著能多與您見見，剛過來時也不想打攪您休息，後來您也在房裏不太外出，雁回——”總算是想起雁回了，池姨母看她一眼，又對著秋媽媽說：“這孩子也是怕羞，不想老帶著媽媽走動，顯得跟小孩兒似的，叫咱娘兒倆現在才有機會說說話。”
倒成我的不是了。雁回心中失笑。你若真心想見面，隨時差人來請便是，怎麽說得像是我刻意攔著，雖然我自也確實不大樂意……
雁回正要往下想，池姨母擡手招呼珠兒過來。“你送雁回小姐回房歇著吧，我留秋媽媽說說話。”
也不問問我肯不肯？雁回瞪大眼睛看向秋媽媽，池姨母已拉著她的手，要帶她去裏屋。
可是有多少體己話兒，已在自己房裏還要往更私下裏去。
池姨母腳步輕快，仿佛是撒嬌的孩子，和平時冰冷威嚴的形象判若兩人，秋媽媽被她拉著，只得回頭對雁回笑了笑。
表面上平靜慈愛，臉上帶笑，其實秋媽媽內心也有些不安。她並不能未蔔先知或者有讀心之術，如何猜得透池夫人到底安著什麽心思，究竟是真要與故人說話，還是只想在自己這裏打聽雁回的虛實。
跟隨池夫人來到裏間，秋媽媽不斷地告誡自己“少說話”。如被問了些不好說的，就說雁回母女對自己有保留，知之甚少，或者索性裝作老糊塗。
“您是有所不知，那日我見您也跟來了，真是喜不自勝，說實話比見了雁回要親熱得多。只是當著小輩的面不好做得太明顯。”池夫人仍握著秋媽媽的手。
“不敢不敢，雁回小姐也算得上是夫人骨肉，將來是要盡孝的。”
聽得出秋媽媽在提醒什麽，但池夫人並不太認同。“她雖是我親外甥女，畢竟隔著一個外字。再說了，我倒是想把她視如己出，當成親生骨肉疼愛，但這孩子沈默寡言，哪裏親近得起來？”
秋媽媽回握著池夫人的手。“小姐只是初來乍到，生怕失了禮節，未免有些拘謹過頭，事事小心許多。但是夫人和眾姐妹愛顧，她心底裏也是感念不已。老身與您淵源頗深，見了面如見了親人，更別說她與您是真的血脈相連。”
“她確是同我姐姐一個模子裏出來，不僅長得像姐姐少年時，平日也是一樣的心思頗重，總像是在想事情。”
秋媽媽笑道：“二小姐的確喜靜，但她在閨中時，還時常盼著三小姐您帶她走動哩。”
“當真？”池夫人眉飛色舞，仿佛又變成了往昔的天真少女。“二姐從未和我說過。我也時常想喊她出去呢，放紙鳶兒，撲蝴蝶兒，哪個不比呆坐著強。如叫我整日只能坐著讀書寫字繡花兒，怕是眼睛都瞎了。”
絮絮聊著往事，池夫人動情不已，並沒意識到自己的聲音語調都變了。還嗔怪道：“父母都疼愛長兄和二姐，全家都圍著他們轉，我這個三妹無人在意，連我的乳母都不甚上心，只有秋媽媽您不時捎帶著看看我。說起來您是二姐乳母，我兒時還嫉妒不已。”
“哎呦喲，何至於此。我自是疼愛你姐妹二人，不拘那些名頭。”秋媽媽替池夫人挽了挽鬢角，用哄小孩的語氣說。“如今你持家有方，兒孫滿堂，如何不叫別人羨慕。”
池夫人皺起眉頭：“就是這家事愁人呢……”
她似乎話裏有話，秋媽媽覺得此時不能多問，只說：“當家是不易做。”
可能也怕自己說太多，池夫人仍握著秋媽媽的手，卻是站起來送客。“我先放您回去，不然雁回要見怪了。”
“不必不必，您留步。”知道是口頭客氣，秋媽媽欠身告退。
回去路上她一直在想，如果連這份念舊都是做戲，那三小姐真是有點本事。我看她像是真的在家中孤獨，見了熟悉之人便有些想依靠，我倒不必對雁回小姐說太多，不叫她左思右想。
雁回正在書齋寫字，見秋媽媽回來，盡量裝作淡然地說：“您回來了。”
她早已寬慰過自己：不可多心更不可將心思寫在臉上，秋媽媽是母親讓給你的好助手和保護者，不會被他人搶去，你若太緊張了，當讓她不自在，做什麽都要避忌著你不成？
“是，池夫人與我說了些往事，不覺就坐了好些時候。”秋媽媽主動答道。
又看雁回仍坐著，手中持筆卻又不寫字，分明是有些想法。興許還是有些怨念，故意不上前來說話。她這些心思倒是瞞不過人，可比池夫人好猜測多了。
秋媽媽又再多說幾句：“我看她是極懷念往昔的，說了好些同你母親的事情，她們做女兒時與你們真是並無不同。她畢竟是你親姨母，說想同你再親近些，只怕你不愛多言語，都是自家人，今後你見了她，也可不必太拘謹了。”
“那可不敢。”雁回酸酸地說。
果真是不高興了，秋媽媽正想哄哄她，又怕多說無益，反叫雁回猜測自己心虛。
正巧此時廚房的人送來午飯，可是解了圍。
秋媽媽連忙收下食盒，再向雁回報一聲：“飯菜到了。我去叫桂子回來。”
午後雁回果然已把上午的不快忘卻，見她態度如常，秋媽媽便也當作無事發生，晚飯仍由桂子陪著雁回去。
飯桌上池姨母果真親切了幾分，不僅與雁回多談幾句，講話時語氣也柔和許多。
沒想到秋媽媽面子如此大，她去見過一次，池姨母就能有如此變化，也可見池姨母畢竟還是仁愛尊老之人，心中有長幼之序，雁回不免對池姨母又高看了幾分。
回房後不多時便熄燈了，雁回今晚心緒松快，正想高枕無憂時，似乎真的聽到了啼哭聲，只是這聲音細若游絲，怎麽靜心去聽都聽不真切。
“啊！聽到了吧！”桂子又在黑暗中跳到雁回床前。
“是有些，但說是啼哭聲吧，也不太像……”說完，雁回探出手摸到桂子的手臂，輕輕掐了她一把。“你這個毛病真得改改，不要老是沖到我面前。怪嚇人。”
“嘿嘿，也就黑暗裏敢逗逗你。”
“哼，白天也不見你多守規矩。”
“我現在還不夠規矩？”一邊假裝鬥嘴，一邊摸去窗戶邊上，桂子想聽得更清楚些。
聲音還是很微弱，她索性打開窗戶，見到今夜月光明朗，室外被照得黑白分明。桂子轉頭問雁回：“要不我們出去看看吧？外頭清楚得很。”
其實回頭看到的也是室內的一片黑暗，並不知道雁回是不是還在床鋪上。
桂子無奈地搖搖頭，這每晚黑漆漆的日子，什麽時候能完事兒呢？
其實心中也閃過循聲查看的念頭，但是如被撞見自己在院子裏游蕩，可如何解釋啊……
正猶豫時，雁回想起秋媽媽說過的話和晚飯時池姨母的態度，也許今晚真可以大膽試試？若被姨母知道了，應不至於真把我怎麽樣。
如被撞見了，便說是起夜迷路了嘛。要說何至於迷路，那不還是因為平時太守規矩很少起夜，今晚屬實無奈，有什麽說不過去的？我看很是有理有據。
經過一番自我勸說，雁回借著窗外月光，依稀能看到桂子在窗前的影子，便朝她小聲問：“那……走吧？”
權當是兩人開玩笑，秋媽媽只是聽著，結果她們真的窸窸窣窣開始換衣服，不免擔心地問：“當真要去？”
“那當然，說走就走，我可不信有什麽小孩子的鬼怪。”怕夜晚寒冷，桂子在棉襖上面又套一件棉襖，很費力才穿上去，使她這句話都說得咬牙切齒。
雁回還不習慣自己穿衣，慢吞吞地摸索著，還抽空伸手去掐桂子。“萬一是大孩子的鬼怪呢？”
“討厭，你什麽時候得了這個壞習慣，老掐我，是不是偷偷報仇。”桂子跳了起來。
“抱歉抱歉，我從此不掐了。”
“哼。”嘴上嗔怪著，桂子已經穿好了衣服，又往雁回的方向摸去。她回憶著平時秋媽媽的方法，開始在黑暗中幫雁回盡快多加幾件衣衫。
“秋媽媽，您不必等我們，先睡下吧。”雁回交代一句，正要瀟灑出門，突然踏不出腳步。
“怎麽？”桂子輕輕推她。看她還是有些猶豫，桂子抓住雁回的手：“你真是……我拉著你，總不怕了吧？”
“我不是怕。”雁回正要犟嘴，被桂子拉著一腳踏入月光之中，不禁發出一聲：“唔……”
“啊！我知道了，這是你頭一次做這種事吧。”桂子笑道：“也該試試了，天天被關在屋裏，你可看看晚上外頭到底什麽光景。”
受她的話語觸動，雁回轉頭四下看去，果然和白天大不相同。
沒幾日就是除夕，但因夜空晴朗無雲，今夜雖只見一絲月亮，依然把天下照得明晰可見。泥土和樹葉是黑色的，鋪了磚石的路面被映照成白色，房屋像伏在大地上的巨獸，的確像桂子說的那樣，一切清楚得很。
庭中樹木被月光照射，投下如織物花紋般的影子，常青樹的影子如海浪，落葉樹的影子如網絡。
的確是第一次“夜游”，雁回感覺新鮮不已，她深吸一口氣，清涼的冬夜氣息伴著泥土的味道一同沁入胸懷。
拉著手站在月光中，四下安靜，甚至有些過於安靜，雁回問桂子：“現在聽不到那聲音究竟在何處，太靜了，你說點話？”
“我又不是鸚鵡，你讓我說我就說？”桂子嫌道，但還是問雁回：“你想聽什麽？
“嗯……我想想。”雁回發覺此時是個談心的好機會。“你已見過我母親了，也知道我沒了父親，那你得說說你家裏人，方才公平。”
“這有什麽好說的，他們都把我賣了，還能算我家裏人？”
說起此事，桂子又生氣了。“你肯定想不到其中滋味，你一輩子都不會知道。”
“唉……確實不好。”雁回捏緊桂子的手。“但你如今也有家了，我和秋媽媽就是你的家人，可不需他們了。”
“多謝你，看來我當時是選對了。”
“選什麽？”雁回疑問。
桂子轉頭認真對她說：“我也不是立即就被賣掉，他們倒好，還讓我自己決定呢，問我是嫁人還是賣去做丫鬟。我知道我不願嫁人。當然，誰也沒想到做丫鬟這麽憋屈。”
“哪裏憋屈了！”雁回不同意。“我待你極好，你心裏沒數？”
“好好好，有有有。”桂子也反過來捏了捏雁回的手。“怎麽我還得費力哄你了。”
雁回想了想，對桂子說：“雖然沒問過秋媽媽可不可以說，但是我還是想告訴你。你就先自己心裏清楚吧，暫且別叫她知道了。”
“什麽？”月光把桂子本就明亮的眼睛照得更閃爍，她盯著雁回。
“離家之前，我母親給了秋媽媽一些田地和錢財，倒也沒有瞞我，只是沒對我細說，我也沒過問，心知這是應該的。既是給她的辛苦錢，盼她能好生照顧我，也是感念她在我母親身邊這麽些年，贈予她養老傍身。”
第一次與雁回說如此認真的事情，桂子也嚴肅了起來。“當是如此。我看得到你母親很敬重她。”
“嗯，待我出閣了，能掌管自家事務，那時你也大了，我便也給你分些田地錢財，雖然不多，肯定盡量保你能借此自力更生，維持下去。我只求你屆時也能照顧好秋媽媽，她是我和我母親的恩人，對你也是疼愛有加。如她不願意繼續留在別人家中，我肯定不放心她孤老一人。”
她自也是我的恩人……桂子心想。
還想說些莊重有禮的話，但是沒能說出口，桂子再次痛恨自己沒讀過書，只好在這一片寂靜之中，對著雁回鄭重點了點頭。
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